Yeni bilimsel araştırmalar bu sorunun cevabına ışık tutuyor. Nature Communications’da yayınlanan bir çalışmada, bilim adamları Antarktika ile birleştirilen buz bağlarında inanılmaz mikroorganizmalar keşfettiler. Bu keşif, ortalama sıcaklığın yaklaşık 635 ila 720 milyon yıl önce -50 ° C’ye düştüğü kriyojenik dönemde bu harikalarda hayatın hayatta kalabileceğini düşündürmektedir.
Çalışmanın ana yazarı Fatima Husain’e göre, bu dönemin fosil kayıtları hem önce hem de sonra karmaşık yaşam biçimleri olduğunu gösteriyor. Hayatın bu aşırı soğuk algınlığından nasıl kurtulduğuna dair çeşitli teoriler var; Örneğin, okyanusların bazı bölgelerinde, derin denizin hidrotermal şöminelerinde veya kalın buz tabakalarında saklandığı düşünülmüştür. Bununla birlikte, şimdi, ekvatorun etrafında eridi küçük buz göletleri yeni bir sığınak sunuyor.
Buz havuzlarında gizlenmiş çeşitlilik
Sonunda bu havuzlar, insanlar gibi çok hücreli organizmalara dönüşecek ökaryotlar için bir tür sığınak olarak hizmet edebilirdi. Bugün bile Antarktika’daki buz katmanlarının kenarlarında eritilmiş benzer buz göletleri var.
2018’de Yeni Zelanda araştırma ekibi Antarktika’daki McMurdo buzul kapağını inceledi. Burada, bu havuzların alt kısmında birkaç metre genişliğinde ve bir metreden daha az derinlikte, yıllar boyunca renkli mikrop ve katman katmanlarını keşfettiler. Bu katmanlar, aşırı koşullara dirençli siyanobakteri adı verilen tek hücreli organizmalardan oluşuyordu. Bununla birlikte, araştırmacılar bu havuzlarda alg veya mikroskobik hayvanlar gibi ökaryotlar olduğunu keşfettiler. Bu, havuzlarda bulunan tuz miktarına göre olağanüstü bir yaşam çeşitliliğine sahip olduğunu göstermektedir. Husain, “iki gölet bile benzemedi,” dedi, tüm gruplardaki tüm ökaryotları farklı gruplarla karşılaştıklarını söyledi. Bu, bu benzersiz ortamların birbirlerine yakın olsalar bile farklı canlı topluluklar içerebileceğini göstermektedir.
Dünya dışı yaşam arayışı için önemli bir ders
Bu sonuçların dünya dışı yaşam arayışı için önemli sonuçları vardır. Husain, “Dünyadaki bu özel ortamların incelenmesi, güneş sistemimizdeki buz kaplı uydular gibi buz corde dünyalarındaki potansiyel yaşanabilir ortamları anlamamıza yardımcı olabilir.”
Satürn uydu Engelad ve Avrupa Jüpiter uydusu buzla kaplı olmasına rağmen, bilim adamları burada basit yaşam biçimlerinin var olabileceğine dair daha fazla kanıt buluyorlar. Bu nedenle, bu uyduları daha yakından incelemek için çeşitli alan görevleri başlatılmıştır. Yeryüzündeki bu dondurulmuş havuzlarda yaşamın keşfi bize uzayda olası yaşam belirtilerinin nasıl aranacağı hakkında değerli bilgiler sağlar.